Ohne fahrzeugspezifische Bauraumvorgaben, unter Verwendung neuester Stahlsorten und -technologien wurde Lotus Engineering vom ULSAS-Konsortium beauftragt, eine neuartige leichte und kostengünstige Hinterachse zu konstruieren. Das Ingenieurteam entwickelte mit diesen Freiräumen ein Achssystem, das der Doppel-Querlenker-Familie zuzurechnen ist. Im Vergleich zu konventionellen Systemen führt das "Lotus Unique"-Konzept zu Gewichtseinsparungen von 34 % sowie Kosteneinsparungen von 22 %. Die Eigenschaften sind gut, Herstellung und Montage können einfach erfolgen.Das System ist sowohl für angetriebene als auch für nicht angetriebene Achsen einzusetzen. Herausragendes Bauteil ist der große integrierte Radträger, auf den die Radnabenlagereinheit und der Bremssattel direkt montiert sind. Dieser besteht in erster Linie aus zwei gepressten, danach verschweissten Halbschalen (jeweils ein dreiteiliges Tailored Blank). Die Querlenker sind hochfeste Stahlrohre. Insgesamt wurde das Prinzip ‚so wenig Teile wie möglich, aber Verwendung neuester Stahlgüten' angewendet.

Ultraleichte Achssysteme aus Stahl

Bei der Entwicklung der vorgestellten Achssysteme trugen hoch- und höherfeste Stähle, aber auch Tailored Blanks in besonderem Maß zum Erfolg bei. Gewichts- und Kosteneinsparungen gingen auf ihr Konto. Große dünnwandige Querschnitte wurden damit erst möglich. Aber auch innovative Füge- und Umformverfahren wie das Laserschweißen oder die Innenhochdruck-Umformung haben dazu beigetragen, die Fertigungskosten zu senken und das Strukturverhalten zu verbessern."Der Verlauf der Studie zeigte, dass die Autohersteller davon profitieren, wenn sie die Materiallieferanten in die Entwicklung neuer Fahrzeugprogramme aktiv einbeziehen. Das gilt besonders für die Bereiche Material, Umformsimulation und Kostenanalyse," meint Nick Sampson, Chefingenieur für Fahrwerksentwicklung bei Lotus.